氣浮是向水中通入或設法產生大量的微細氣泡，形成水、氣、被去除物質的三相混合體，使氣泡附著在懸浮顆粒上，因黏合體密度小於水而上浮到水麵，實現水和懸浮物分離，從而在回收廢水中的有用物質的同時又淨化了廢水。氣浮可用於不適用沉澱場合，以分離密度接近於水和難以沉澱的懸浮物，例如油脂、纖維、藻類等，也用來去除可溶性雜質，如表麵活性物質。該法廣泛應用於煉油、人造纖維、造紙、製革、化工、電鍍、製藥、鋼鐵等行業的廢水處理，也用於生物處理生分離活性汙泥。
懸浮物表麵有親水和憎水之分。憎水性顆粒表麵容易附著氣泡，因而可使用氣浮。親水性顆粒用適當的化學藥品處理後可以轉為憎水性。水處理中的氣浮法常用混凝劑使膠體顆粒結為絮體，絮體具有網絡結構，容易截留氣泡，從而提高氣浮效率。水中如有表麵活性劑(如洗滌劑)可形成泡沫，也有附著懸浮顆粒一起上升的作用。
氣浮法有可連續操作、應用範圍廣、基建投資和運行費用小、設備簡單、對分離雜質有選擇性、分離速度較沉降法快、殘渣含水量較低、雜質去除率高、可以回收有用物質等優點。氣浮過程中，達到廢水充氧的同時，表麵活性物質、易氧化物質、細菌和微生物的濃度也隨之降低。
氣浮池平麵通常為長方形，平底。出水管位置略高於池底。水麵設刮泥機和集泥槽。因為附有氣泡的顆粒上浮速度很快，所以氣浮容積較小，停留時間僅十多分鍾。
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